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Chronique
Muriel Gilbert«Drôle de langue» (14/17). Elle a la particularité d’être à la fois consonne et voyelle, ou encore de constituer un mot parfois à elle toute seule : la lettre Y est unique à plus d’un titre…
Publié le 27 juillet 2021 à 23h46, modifié le 29 juillet 2021 à 09h34 Temps de Lecture 2 min.
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Avez-vous jamais réfléchi au caractère unique du Y? D’abord, pourquoi cette lettre est-elle dite «grecque»? Tout simplement parce que le latin est allé l’emprunter à l’alphabet grec, pour représenter un son, le «u», dont il ne disposait pas. Voilà qui nous explique au passage que ce que nous nommons «i-grec» s’appelle «u-psilon» en grec. Avec les siècles, le son qu’il représentait a évolué et aujourd’hui, en français, le Y est la seule lettre que l’on puisse considérer à la fois comme une voyelle, puisqu’elle se prononce «i» (souvent dans des mots d’origine savante: «étymologie», «physique»), et comme une consonne, puisqu’elle se prononce aussi «ye» («appuyer», «royal», mots dans lesquels le Dictionnaire de l’Académie française fait remarquer qu’il se prononce en fait «comme s’il y avait deux i, l’un faisant partie de la syllabe précédente et l’autre d’une syllabe suivante: roi-ial, appui-ier»). C’est pourquoi nos livres d’école la qualifiaient parfois de «semi-voyelle».
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On la range, par convention, à la fin de la liste des voyelles: a, e, i, o, u, y. A noter, précise Larousse.fr, que, à la différence du «i tout court», quand il est en début de mot, le «Y n’admet généralement ni élision ni liaison: “le yachting”, “les yaourts”» (et non «l’yachting» ou «les z’yaourts»). Comme toujours, il y a quelques exceptions: on fait bien la liaison quand on parle des «z’yeux» et du département des «z’Yvelines»; de même, on pratique l’élision pour le département de «l’Yonne» (on ne dit pas: «Je pars en vacances dans la Yonne»).
Un mot à lui tout seul
Mais le Y a aussi cette particularité d’être parfois un mot à lui tout seul, comme dans «j’y vais» ou dans «il y a». Et puisque nous parlons de ce mot, «y», il y a une erreur que je corrige sans cesse: celle qui consiste à s’emmêler les crayons entre «il y va» et «il en va». Cette semaine, un article du Monde se terminait par ces mots: «Il en va de notre survie.»
Or, comme l’Académie française l’explique fort bien sur son site Internet: «Les locutions “il en va” et “il y va de” sont correctes (…), mais elles n’ont pas le même sens. “Il y va de” (…) signifie, lorsque l’on évoque une situation dangereuse, “il s’agit de, c’est cela qui est en jeu”: “Ne goûtez pas ce breuvage, il y va de votre vie.” Ce n’est pas le sens d’“il en va”, qui (…) signifie “il en est”: “Les navires sont de plus en plus grands; il en va de même des avions.”»
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